Dieu tient sa promesse – Une étude des livres de Josué, des Juges et de Ruth

Introduction aux livres de Josué et des Juges

Josué

Le livre de Josué poursuit l'histoire du Pentateuque. Il constitue un lien essentiel entre les livres de Moïse et l'histoire d'Israël en terre de Canaan. De même que l'Exode relate la sortie d'Égypte du peuple d'Israël, le livre de Josué raconte son entrée en Terre promise. Il relate la traversée du Jourdain par Israël après la mort de Moïse, ainsi que la conquête et l'installation des douze tribus en Canaan sous la conduite de Josué. La date biblique de l'invasion de Canaan par Israël se situe aux alentours de 1405 avant J.-C. Le livre couvre les 25 à 30 années suivantes de l'histoire d'Israël. Josué allait mener à bien l'œuvre qu'il avait entreprise malgré l'incrédulité du peuple. Ce dernier n'avait pas changé ; il restait incrédule. Néanmoins, la promesse de Dieu s'accomplirait et la descendance d'Abraham serait semée en terre d'alliance pour y prendre racine et prospérer.

La tradition juive attribue la paternité du livre à Josué, qui le fit achever après sa mort par le grand prêtre Éléazar et son fils Phinéas. Des indices internes laissent fortement penser que l'auteur fut témoin oculaire de la conquête.

Les événements de ce livre font suite à ceux relatés dans le dernier chapitre du Deutéronome. Le peuple d'Israël était campé dans les plaines de Moab, à l'est du Jourdain. Moïse était mort et Josué était devenu leur chef. Le livre se divise en trois parties. La première décrit la mission confiée par Dieu à Josué comme successeur de Moïse et la préparation d'Israël à entrer en Canaan, la traversée du Jourdain et leurs premiers actes d'alliance dans le pays. La deuxième partie décrit comment Israël marcha docilement contre des villes fortifiées et bien armées. Dieu accorda à son peuple des victoires décisives au centre, au sud et au nord de Canaan. La conquête de Jéricho, d'une manière tout à fait inhabituelle, démontra clairement à Israël que Dieu était maître de son salut. La troisième partie relate la distribution du pays par Josué aux douze tribus, l'héritage de Caleb, les six villes de refuge et les quarante-huit villes lévites réparties parmi les tribus.

Le nom de Josué est l'équivalent hébreu du nom « Jésus » dans le Nouveau Testament. En guidant Israël vers la terre promise, Josué est une figure de l'Ancien Testament, une préfiguration de Jésus, dont la mission est de conduire de nombreux fils à la gloire. L'homme Josué est une image de notre Seigneur Jésus-Christ qui a triomphé du péché et de Satan et qui apporte la paix à ceux qui lui font confiance. Le parcours de Josué illustre la victoire que nous obtenons par la foi. Chacun de nous a un héritage à revendiquer, une « terre » à conquérir, et Josué nous indique comment y parvenir.

Juges

Bien que l'attribution du livre des Juges soit incertaine, le Talmud juif et la tradition chrétienne primitive affirment que les livres des Juges, de Ruth et de Samuel ont tous été écrits par Samuel.

Le livre des Juges constitue le principal lien historique entre Josué et l'époque des rois d'Israël. La période des Juges s'étend d'environ 1375 à 1050 avant J.-C., période durant laquelle Israël était une confédération de tribus. Le livre tire son nom des individus que Dieu suscita périodiquement pour guider et délivrer les Israélites après leur égarement et leur chute sous l'oppression de leurs voisins étrangers. Le livre des Juges est celui du « livre sans roi ». Dieu était censé être leur Roi, mais la nation refusa de lui obéir. Leur désobéissance entraîna la défaite, la discipline et le déclin. À huit reprises, il est dit que le peuple « faisa le mal » aux yeux de Dieu et dut donc être châtié. Lorsque Dieu les disciplina, ils implorèrent sa miséricorde et furent délivrés, mais ils retombèrent ensuite dans leurs mauvaises voies et durent être de nouveau disciplinés. Treize juges furent suscités à différentes époques pour délivrer Israël. Ces juges étaient des chefs militaires et des magistrats civils issus de différentes tribus. Par leurs actes héroïques de foi, ils accomplirent le jugement de Dieu et renversèrent leurs oppresseurs, restaurant ainsi une certaine paix et une certaine liberté au peuple. Certains sont longuement relatés dans le livre, tandis que d'autres ne sont mentionnés que dans un ou deux versets. Issus de neuf tribus différentes, ils délivrèrent leur peuple des Mésopotamiens, des Moabites, des Philistins, des Cananéens, des Madianites et des Ammonites. Aucun juge n'avait régné sur l'ensemble de la nation avant Samuel.

Historiquement, le livre des Juges constitue le principal récit de l'histoire d'Israël en Terre promise, de la mort de Josué à l'époque de Samuel. Sur le plan théologique, il révèle le déclin spirituel et moral des tribus après leur installation en Terre promise, illustrant clairement les conséquences néfastes qui survenaient inévitablement lorsqu'Israël oubliait son alliance avec l'Éternel et s'orientait vers l'idolâtrie et l'immoralité.

Ce livre fascinant relate de manière unique comment Dieu fait jaillir la force de la faiblesse humaine. En effet, le Livre des Juges est en quelque sorte un commentaire des trois versets suivants : « Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes ; Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont rien, pour réduire à néant celles qui existent, afin que nul ne se glorifie devant lui. » (1 Corinthiens 1:27-29).

Le livre des Juges révèle un principe divin immuable : lorsque Dieu utilise une personne à son service, l’Esprit du Seigneur descend sur elle. La manière dont Dieu triomphe de l’ennemi et fait progresser son royaume est par l’énergie, la force et la puissance du Saint-Esprit agissant à travers des êtres humains soumis et obéissants. –                                                     Gary Amick

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Toutes les citations bibliques sont tirées de la version New King James®. Copyright © 1982 par Thomas Nelson. Utilisées avec permission. Tous droits réservés.