Verset à mémoriser : « Car comme le corps sans l’esprit est mort, de même la foi sans les œuvres est morte. » (Jacques 2:26)
Lecture biblique : Jacques 2.14-26 / Romains 3.21-26 / Romains 4.1-4, 13-25
Introduction : On pense souvent que l'époque des miracles et de la foi profonde se situait principalement à l'époque biblique et que l'on en voit très peu aujourd'hui. Les récits bibliques couvrent plusieurs siècles et certaines générations n'ont probablement vu que peu d'exemples encourageants. Gédéon était très découragé et souhaitait que certains des grands événements dont parlaient les anciens puissent se produire de son temps. Et ce fut le cas !
Un homme de l'Arkansas nous a raconté deux expériences que nous souhaitons partager avec vous, car elles nous rappellent les miracles de l'Ancien Testament. Pendant la Grande Dépression, cet homme reçut l'appel d'aller prêcher et d'animer une série de réunions dans un autre endroit. Il se mit à genoux et pria, disant au Seigneur : « Seigneur, tu sais que nous n'avons plus de farine à la maison et que j'ai besoin d'un pantalon neuf. » Il eut alors la vision d'une plaque de fer-blanc gisant sur la route. Il s'avança, s'attendant à trouver quelque chose dessous. Effectivement, il trouva la plaque, mais fut très déçu en la soulevant : elle était vide. Il retourna vers sa maison, mais au lieu de reprendre le chemin inverse, il tourna près d'une clôture et trouva un billet de 5 dollars. Il acheta un sac de farine et un pantalon.
En 1934, cet homme raconta que son puits était à sec. Il descendit au fond, fora et fit sauter le trou. Une fois la poussière retombée, il y retourna, mais le fond était toujours sec. On imagine son désespoir : ils n’avaient plus d’eau ni pour le bétail ni pour la maisonnée. Prenant la perceuse en acier d’une main et le marteau de l’autre, il pria : « Seigneur, n’es-tu pas le même Dieu qui a donné de l’eau aux enfants d’Israël dans le désert ? Quand je frapperai cette mèche, fais jaillir l’eau. » Il ajouta : « J’ai frappé la mèche et un jet d’eau a jailli d’une vingtaine de centimètres, de la taille d’un doigt. J’ai dû m’enfuir. »
Un homme d'Astoria, dans l'Oregon, a envoyé un récit contenant le témoignage suivant : Il travaillait dans une mine du Montana. Une petite voie ferrée, utilisée pour transporter des wagonnets de minerai, sortait de la mine, descendait une pente et traversait un viaduc. Un jour, alors qu'il marchait sur le viaduc, des wagonnets se détachèrent et se mirent à foncer vers lui. Il courut de l'autre côté, mais les wagonnets se rapprochaient de plus en plus, et il était évident qu'il allait être rattrapé. Soudain, il remarqua que deux traverses en bois étaient écartées à une extrémité, créant un passage. Il se laissa aussitôt glisser dans l'ouverture, juste au moment où les wagonnets passèrent en trombe au-dessus de lui. Une fois passés, il regarda autour de lui et constata que les traverses étaient à nouvel ordre et qu'il était impossible de rebrousser chemin. Il descendit alors sous le viaduc pour poursuivre son chemin.
La foi véritable et les œuvres justes sont indissociables ; la foi et les œuvres ne sont pas antagonistes. Elles sont deux aspects de l'œuvre de Dieu en nous. La foi conduit au salut et les œuvres à la fidélité. Jacques et Paul le croyaient.
Assurément, Dieu est bien vivant – il répond aux prières de la foi et accomplit des exploits au XXe siècle, et je n’ai aucun doute qu’ils continueront à se produire au XXIe siècle également.
Questions relatives à la leçon :
- En matière de salut, qu’est-ce qui est le plus profitable : la foi ou les œuvres ? Jacques 2:14.
- La foi habillera-t-elle celui qui est nu ou nourrira-t-elle celui qui est démuni ? Jacques 2:15-16.
- La foi peut-elle vivre longtemps sans les œuvres ? Que fait la foi si elle est seule ? Jacques 2:17.
- Comment manifestons-nous notre foi ? Les œuvres sont-elles possibles sans la foi ? (Jacques 2:18). Est-il possible de croire en un seul Dieu et pourtant d’avoir une foi insuffisante ? (Jacques 2:19-20).
- Par quoi Abraham a-t-il été justifié ? Hébreux 11:8-10. Sa justification aurait-elle été possible sans une foi vivante en Dieu ? Jacques 2:21.
- Expliquez comment la foi et les œuvres d'Abraham ont été perfectionnées et récompensées. Jacques 2:22.
- Abraham était-il juste uniquement par ses œuvres ? En qui croyait-il ? (Jacques 2:23 ; Hébreux 11:6). Quel était le nom d’Abraham ?
- Un pécheur peut-il être justifié par les œuvres et trouver la paix ? (Romains 3:22-26 ; Romains 5:1). Une fois justifié du péché, un chrétien doit-il maintenir à la fois la foi et les œuvres pour conserver sa justification ? (Jacques 2:24).