Verset à mémoriser : « Écoutons la conclusion de tout ce qui a été dit : crains Dieu et garde ses commandements, car c’est là le devoir de tout homme. Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, avec tout ce qui est caché, soit bien, soit mal. » Ecclésiaste 12:13-14.
Lecture biblique : Ecclésiaste 12:1-14
Introduction:
Le cheminement de Salomon vers sa conclusion « craindre Dieu » repose sur la quête humaine du sens de la vie. Chercher le sens véritable de cette existence – dans l’argent ou la gloire, par exemple – ne fera que nous laisser bredouilles, car nos âmes aspirent à quelque chose de durable. Dieu a placé l’éternité dans nos cœurs. Notre frustration provient d’une soif de communion avec notre Créateur éternel – le seul qui puisse donner un sens à nos vies. Les plaisirs et les richesses ne mènent qu’à l’ennui et au désespoir ; seule une relation avec Celui qui nous a créés et qui continue de prendre soin de nous peut véritablement nous combler. Les épreuves et l’incertitude continueront de nous tourmenter, mais même dans ces moments difficiles, nous pouvons trouver la joie dans une confiance inébranlable en notre Père.
Mes amis, regardons cette question en face : si la religion du Christ a la moindre vérité, consacrons-la entièrement. Si elle n'a aucune valeur – si elle est un mythe, si nos mères qui ont prié pour nous ont été trompées, si les fidèles des dix-huit derniers siècles ont été dupés –, découvrons-le. Le plus tôt sera le mieux. Si la religion du Christ n'a rien, rejetons-la, mangeons, buvons et réjouissons-nous, car le temps passe vite. S'il n'y a ni diable pour nous tromper, ni enfer pour nous accueillir – si le christianisme est une imposture, disons-le franchement.
J'espère vivre assez longtemps pour voir le jour où il n'y aura plus que deux catégories de personnes dans ce monde : les chrétiens et les infidèles, ceux qui prennent courageusement position pour Lui et ceux qui se dressent contre Lui. L'idée que des hommes puissent rester immobiles et dire : « Je ne sais pas, mais je pense qu'il doit y avoir quelque chose de vrai là-dedans », est absurde. S'il y a quelque chose de vrai là-dedans, alors tout y est. Si la Bible de nos mères est fausse, brûlons-la. Y a-t-il quelqu'un parmi nous qui soit prêt à le dire et à le faire ? Si c'est un mythe, pourquoi dépenser autant d'argent pour la publier ? Pourquoi envoyer des millions de Bibles aux nations du monde ? Détruisons-la si elle est fausse, ainsi que toutes ces institutions qui répandent l'Évangile dans le monde. À quoi bon tout ce gaspillage d'argent ? Sommes-nous fous, sommes-nous des aliénés ? Brûlons ce livre et crions sur ses cendres : « Il n'y a pas de Dieu ; il n'y a pas d'enfer ; il n'y a pas de paradis ; il n'y a pas d'au-delà. Quand les hommes meurent, ils meurent comme des chiens errants ! »
Mais mes amis, si cela est vrai – si le ciel, si la vie après la mort décrite dans la Bible est une réalité –, proclamons hardiment notre foi en Christ, comme des hommes. Prenons position et n'ayons pas honte de l'Évangile de Jésus-Christ. Il me semble pourtant que, de nos jours, la question de savoir si l'on est pour ou contre lui devrait être tranchée aisément. Si Baal est Dieu, suivez-le ; mais si le Seigneur est Dieu, suivez-le. S'il n'y a pas de vérité dans la religion de Jésus-Christ, autant raser toutes vos églises, détruire vos hôpitaux, vos orphelinats. Les construire est un gaspillage d'argent. Les adeptes de Baal ne construisent ni orphelinats, ni hôpitaux, ni orphelinats. S'il n'y avait pas eu de chrétiens dans le monde, il n'y aurait pas eu d'institutions caritatives. Sans le christianisme, il n'y aurait pas eu de mères priantes. Est-il vrai que leurs prières ont exercé une influence néfaste ? Est-il vrai qu'un garçon qui a eu des parents pieux, ou un bon professeur, n'est pas mieux loti qu'un garçon élevé dans le blasphème et l'infamie ? Est-ce vrai ? Il doit y avoir une réponse dans un sens ou dans l'autre. (Texte de Dwight L. Moody)
(Extrait de Thomas Nelson, Inc., Heritage of Great Evangelical Teaching: Featuring the best of Martin Luther, John Wesley, Dwight L. Moody, CH Spurgeon and others (fichier informatique), édition électronique, Logos Library System, (Nashville : Thomas Nelson) 1997, c1996.)
Questions d'étude :
- Pourquoi un jeune devrait-il s'engager sérieusement au service du Seigneur ? Ecclésiaste 12:1 ; Psaume 90:10, 12, 14-17 ; 1 Corinthiens 7:29-31 ; Éphésiens 5:15-17 ; Colossiens 4:5-6.
- Quelles calamités de la vieillesse le prédicateur énumère-t-il ? Ecclésiaste 12:2-5 ; I Rois 1:1 ; Psaume 71:9 ; Genèse 27:1 ; Genèse 48:10 ; II Samuel 19:33-35.
- Imaginez combien il est difficile d'amener un jeune à comprendre que la vie est si brève et que la mort survient si vite. (Ecclésiaste 12:6 ; Proverbes 22:15 ; Jacques 4:13-17 ; 1 Corinthiens 13:11 ; Proverbes 1:7-9).
- Que dit le prédicateur au moment de la mort ? Ecclésiaste 12:7 ; Psaume 115:17 ; Ecclésiaste 3:18-22.
- Quelle analyse de «la vie sous le soleil» le prédicateur reprend-il ? Ecclésiaste 12:8.
- Quelle valeur le prédicateur accorde-t-il à ces écrits ? Ecclésiaste 12:9-11 ; Proverbes 25:11-12 ; Proverbes 1:1-6 ; Proverbes 2:1-11 ; Isaïe 55:11.
- Quel savoir le prédicateur partage-t-il avec ses lecteurs ? Trouveront-ils la vérité dans ces écrits inspirés ? Ecclésiaste 12:12 ; Ecclésiaste 1:17-18 ; 2 Timothée 3:14-17 ; Colossiens 3:16-17 ; Psaume 119:9-11, 15-16 ; Tite 1:9, 13-14 ; 1 Timothée 4:6-7 ; 2 Timothée 4:2-5.
- Quelle grande sagesse ultime le prédicateur résume-t-il comme le «devoir ultime de l’homme» ? Ecclésiaste 12:13-14 ; Deutéronome 10:12-13 ; Deutéronome 13:4 ; Josué 24:14 ; 1 Samuel 12:14 ; Apocalypse 12:17.